¡Katz v. United States! ¿Condenado por llamar por teléfono público?

Nuevamente abrimos este espacio para compartir uno de los casos más icónicos de los Estados Unidos. Que marcaron una pauta muy importante en relación al manejo de ciertas leyes en el país. 

A continuación te contaré con mayor detalle de qué trató el caso de Katz v. United States. 

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¿Quién era Charles Katz? 

Charles Katz era conocido en la década de 1960 por ser un apostador deportivo. Se decía que era probablemente el pronosticador de baloncesto preeminente en los Estados Unidos. 

Katz vivía al tanto de los partidos de baloncesto y apostaba a favor o en contra de las alternativas más favorables. 

No obstante, en febrero de 1965, Katz fue descubierto usando una cabina de teléfono pública cerca de su apartamento en Sunset Boulevard. Él vivía en aquel entonces en Los Ángeles, California. 

En esa ocasión, se dispuso a comunicar a los corredores de apuestas en Boston y Miami cuáles eran las desventajas en el juego.  

Sin embargo, Katz ignoraba que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) había comenzado a investigar sus actividades en los juegos.  

Y en ese momento se encontraba grabando las conversaciones a través de un dispositivo de escucha encubierto, conectado en la parte externa de la cabina telefónica. 

Tras haber realizado muchas llamadas, los agentes del FBI se dispusieron a arrestar a Katz, acusándolo de ocho cargos por transmitir información de apuestas entre estados.  

Aquello era considera como delito federal. 

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¿Qué ocurrió después? 

Una vez fue detenido, Charles Katz fue juzgado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, para el Distrito Sur de California.  

No obstante, el abogado de Katz tomó la iniciativa de presentar una moción para que el tribunal quitara las grabaciones del FBI como prueba.  

Después de todo, los agentes no contaban con una orden de registro que les permitiera poner un dispositivo de escucha para espiar las conversaciones de Katz.  

Por lo tanto, las grabaciones representaron una violación de la Cuarta Enmienda. 

¿Qué es la Cuarta Enmienda? 

Cómo se ha mencionado en otras ocasiones, la Cuarta Enmienda de los Estados Unidos busca proteger a los ciudadanos de los registros y allanamientos poco razonables. 

El gobierno no puede llevar a cabo ninguno de éstos sin una orden previa.  

Las órdenes deben ser decretadas por un juez y fundamentadas en una causa probable. 

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La continuación del proceso de Charles Katz 

Aunque el abogado de Katz mencionó que hubo una violación de la Cuarta Enmienda, el juez rechazó la moción. También dictaminó que las grabaciones eran elementos admisibles. 

Posteriormente, Katz fue condenado. 

Tiempo después, se llevó a cabo una apelación ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos. 

En noviembre de 1966, un panel de tres jueces de ese Noveno Circuito confirmó nuevamente la condena de Katz. 

En efecto, según ellos, el dispositivo de espionaje del FBI no penetró físicamente la pared de la cabina telefónica.  

Por lo tanto, no se realizó una violación de la Cuarta Enmienda, debido a que el FBI no necesitaba de una orden de registro para proceder. 

Más adelante, Katz apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos. Estos accedieron a escuchar su caso y se ordenó un certiorari. 

¿Qué es un certiorari? 

Un certiorari es un procedimiento de revisión de las decisiones que son tomadas por los tribunales inferiores.  

También le da la palabra al propio tribunal que asume la decisión última. 

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¿Cómo terminó? 

Al final, en octubre de 1967 la Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó los argumentos orales sobre el caso. 

A partir de esto, se tomó la medida poco usual de dar a cada parte una hora de presentar su propia versión de los hechos. 

En primera instancia, se evaluó si la cabina telefónica era considerada un espacio público al cual las autoridades podían tener acceso si de ese modo lo deseaban. 

Pero también se discutió la situación desde la óptica de Katz, quién manifestó que su conversación era un asunto privado, incluso si se estaba realizando desde un teléfono público.  

Por lo tanto, aquello si representó una violación de la Cuarta Enmienda.  

Pues Katz no estaba enterado de la investigación del FBI, ni de cómo sus conversaciones eran blancos de investigación. 

Es por eso que resulta de vital importancia el poder estar bien informado ante estos casos.  

Y conocer cuáles son los derechos que te protegen dentro de los Estados Unidos. 

¿Podrían estar vigilando lo que hablas?

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De esa manera podrás ayudar a muchos otros valientes que se encuentren en la misma situación que tú.