¿Qué significa el cierre del gobierno de EE. UU. para las personas inmigrantes?

Este 1 de octubre, el gobierno de EE. UU. entró en cierre porque no se aprobó el presupuesto necesario para que las agencias federales sigan funcionando. Un “shutdown” no suspende todas las funciones públicas: las actividades consideradas esenciales como la seguridad nacional, la respuesta a emergencias y ciertos servicios judiciales continúan, mientras que otras funciones financiadas por el presupuesto anual pueden detenerse o reducirse.  

Durante este cierre federal, se estima que alrededor de 547,000 empleados federales serán enviados a casa, mientras que aproximadamente 1,57 millones continuarán trabajando, aunque algunos sin pago inmediato. En escenarios más amplios, el Congressional Budget Office calcula que hasta 750,000 trabajadores federales podrían verse afectados diariamente. 

¿Qué áreas concretas afectan a quienes viven en EE. UU. con estatus migratorio? Hay cinco efectos prácticos que conviene conocer. 

• USCIS (peticiones y trámites) 

La mayoría de las oficinas de U.S. Citizenship and Immigration Services funcionan con tarifas de usuario (fee-funded). Por esa razón, USCIS continuará procesando muchas solicitudes y mantendrá servicios en línea, aunque con menos personal y posibles demoras porque depende de otras agencias para pasos relacionados (por ejemplo, certificaciones laborales). En la práctica: presentar solicitudes correctamente y conservar comprobantes sigue siendo esencial.  

• Departamentos que sí se detienen o reducen actividades 

El Departamento de Trabajo dejará de procesar funciones que dependen de fondos congresales: certificaciones PERM, determinaciones salariales y el sistema FLAG pueden detenerse; E-Verify podría quedar temporalmente fuera de servicio, impidiendo iniciar o resolver ciertos casos laborales. Esto afecta a empleadores y a trabajadores en trámites de visas basadas en empleo.  

• Cortes de inmigración (EOIR) 

Las audiencias en el detained docket (personas detenidas) suelen continuar porque se consideran esenciales; en cambio, las audiencias del non-detained docket (personas en libertad) frecuentemente se reprograman hasta que vuelva la financiación. Esto puede alargar plazos y agravar la acumulación de casos. Si tienes una audiencia próxima, verifica la notificación oficial y mantén contacto con tu abogado.  

• Agencias de aplicación y fronteras (ICE/CBP/DHS) 

Operaciones de fronteras, control de aduanas y recolección de aranceles continuarán; muchos empleados de DHS seguirán trabajando aun sin pago inmediato, pues la agencia declaró que funciones críticas se mantienen. Sin embargo, algunos servicios de apoyo y funciones no esenciales pueden reducirse. Esto significa que la vigilancia migratoria y detenciones seguirán activas.  

• Programas sociales y salud 

Programas financiados por mandato permanente (por ejemplo, Medicare) siguen; otros, como ciertas actividades discrecionales de HHS o investigaciones, pueden reducirse. Beneficios como SNAP suelen tener pagos adelantados que, en la práctica, normalmente cubren el primer mes tras un cierre, pero una interrupción prolongada puede generar demoras. Mantente atento a anuncios estatales y locales sobre ayudas.  

¿Qué debes hacer como inmigrante? 

• Revisa el estatus de tus trámites en la web oficial de USCIS (consulta recibos y fechas de cita). 

• Conserva copias impresas y digitales de todos los formularios, pagos y notificaciones. 

• Si tienes audiencia, confirma si tu caso es detained o non-detained; si te reprograman, guarda la nueva notificación. 

• Si dependes de E-Verify o certificaciones laborales, habla con tu empleador, también con tu abogado de inmigración para planear pasos alternativos. 

En un escenario como este, la mejor herramienta que puedes tener es la información clara y el acompañamiento legal adecuado. Cada caso migratorio es distinto, y los efectos de un cierre de gobierno pueden variar según tu situación personal.  

Si tienes trámites en curso, una audiencia pendiente o dudas sobre cómo el cierre afecta tu estatus, busca asesoría con un abogado de inmigración. Una consulta a tiempo puede evitar retrasos, sanciones o decisiones que pongan en riesgo tu futuro en Estados Unidos.