La arremetida de Donald Trump contra los migrantes que han ayudado a construir las bases de una sociedad como la americana, no da tregua. Esta vez los niños migrantes en EE. UU. con padres indocumentados llegan al radar.
El pasado 27 de abril se conoció la historia de tres niños que, pese a ser ciudadanos estadounidenses, fueron enviados a Honduras. Los pequeños fueron deportados junto a sus madres migrantes, quienes se negaron a dejar a sus hijos en el país en manos de otros cuidadores.
Para no ir tan lejos, el panorama para los niños migrantes en EE. UU. con padres indocumentados no es seguro. De acuerdo con la más reciente Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS) 5.62 millones de niños ciudadanos de EE. UU. viven en hogares con al menos un familiar indocumentado. Cuando ocurre una deportación, estos menores —aunque nacidos en suelo estadounidense— quedan atrapados en un limbo legal, emocional y económico. Entonces ¿qué sucede con ellos cuando sus padres son detenidos o expulsados.
¿Quiénes son los niños en EE. UU. con padres indocumentados, en riesgo?
Los datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS), ya mencionada, revelan la magnitud de esta crisis humanitaria:
- 5.62 millones de niños ciudadanos viven con al menos un familiar indocumentado.
- 4.71 millones tienen al menos un padre indocumentado.
- 2.66 millones están en peligro extremo: todos sus padres en el hogar son indocumentados (ya sea por tener dos padres indocumentados o un padre soltero indocumentado).
- 915.000 restantes viven con otros familiares indocumentados (tíos, abuelos, etc.).
Raíces profundas en EE. UU.:
- El 60% de estos padres indocumentados llevan más de 10 años en el país.
- Solo el 20% ha vivido en EE. UU. menos de 5 años, lo que revela que la mayoría ha construido sus vidas en territorio estadounidense.
Consulta este y otros datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense haciendo click aquí.
La difícil decisión: ¿llevarse a los hijos o dejarlos atrás?
Cuando las autoridades de inmigración deportan a un padre o madre indocumentado, la familia enfrenta una elección compleja:
- Llevar al niño ciudadano a un país que no conoce, donde podría enfrentar barreras educativas, económicas y culturales.
- Dejarlo en territorio estadounidense al cuidado de familiares o amigos, pero con el riesgo que el sistema de bienestar infantil puede intervenir.
Según la ley de inmigración y Nacionalidad (INA por sus siglas en inglés) cuando un inmigrante indocumentado es detenido, se le permite al menos una llamada telefónica para hacer arreglos para el cuidado de sus hijos.
El problema legal que existe, de acuerdo con esta ley, es que los parientes indocumentados no pueden convertirse en tutores legales, lo que aumenta la probabilidad de que los niños terminen en hogares temporales.
Ingreso al sistema de bienestar infantil, ¿solución o problema?
Aunque no hay cifras recientes sobre cuántos niños ingresan al sistema de bienestar infantil por deportaciones, es importante aclarar que, si no hay un cuidador disponible, el Estado asume la custodia del niño o la niña con algunas consecuencias para los menores.
La separación familiar prolongada es una de las principales afectaciones, ya que los niños pueden pasar meses o incluso años en el sistema de acogida mientras se resuelven los casos de sus padres. A esto se suman las dificultades de comunicación, pues mantener el contacto con padres deportados puede ser un desafío para los niños en el sistema de acogida.
El trauma adicional también es un factor para considerar, pues la experiencia de estar en el sistema de acogida puede agravar el trauma ya experimentado por la separación familiar. A esto se suma que, los niños pueden enfrentar dificultades para mantener conexiones con su herencia cultural mientras están en hogares de acogida.
Y entonces, ¿qué pasa con los niños que no son ciudadanos estadounidenses?
De acuerdo con lo definido en la Ley de inmigración y Nacionalidad (INA) los menores migrantes que no cuentan con un estatus legal y que son detectados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE por sus siglas en inglés) son transferidos a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR por sus siglas en inglés).
De acuerdo con Human Rights Watch, en este proceso los menores podrían enfrentar procesos migratorios complejos sin garantía de reunificación familiar y encontrarse con albergues sobrepoblados, donde son frecuentes las denuncias por condiciones precarias.
Para el abogado de inmigración Héctor Quiroga, de Quiroga Law Office, mientras el debate migratorio se centra en fronteras y políticas, los niños ciudadanos y no ciudadanos pagan el precio y ante esta cruda realidad urge tomar medidas claras para proteger su bienestar.
“Se deben adelantar reformas legales que permitan a familias indocumentadas regularizar su estatus y trabajar en la construcción de protocolos humanitarios en deportaciones para evitar separaciones traumáticas” señaló el abogado Quiroga.
Manuel Gómez Morin 3970, Edificio La Cantera, Oficina 303, Centro Sur, México, Querétaro 76090.